İdare hukuku, temeli anayasada belirlenen, idarenin faaliyet ve örgütlenmesine ilişkin kurallar öngören, kamuya tanınan üstünlük ve ayrıcalıklar ile bireye tanınan hak ve hürriyetlerin dengelenmesini sağlayan hukuk dalıdır.
Bu ölçüte göre, İdarenin kamu gücünü kullanarak yürüttüğü işler İdare Hukukunun konusunu oluşturmaktadır. Buna karşılık, İdarenin özel kişiler ile eşitlik içinde yürüttüğü işler ise özel hukuk hükümlerine tabi tutulmaktadır.
Kamu gücü ölçütü ise Devletin (idarenin) ekonomik ve toplumsal yaşama müdahale etmeye başlaması ile beraber İdare Hukukunun düzenleme alanını belirlemede yetersiz hale gelmiştir. Günümüzde daha çok Kamu hizmeti ölçütü kullanılmaktadır.
Devletin (idarenin) ekonomik ve toplumsal yaşama müdahale etmeye başlaması ile beraber kamu hizmeti kavramı, İdare Hukukunun düzenleme alanını belirleyen bir ölçüt olarak kullanılmaya başlamıştır. Buna göre, İdarenin toplumsal ihtiyaçları karşılamak için giriştiği tüm faaliyetler kamu hizmeti olarak tanımlanmış ve İdare Hukukunun alanını oluşturduğu kabul edilmektedir.